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viernes, octubre 24, 2008

Día doscientos noventa y ocho. Orión

Orion Constellation

Lo bueno: Pensar que veía, cuando en realidad lo que estaba haciendo era verme. Lo bueno es que encontré una definición de mi mismo. Debo reflexionar sobre ambas cosas.

Lo mejor: Salir esta mañana del metro de Bilbao, y haber adivinado, ahí arriba, al cazador. Ya le echaba de menos.

 

El tema de hoy es de Daft Punk. No puedo evitarlo, mis gustos tienden hacia lo raro, y si encima de raro es electrónico, todavía más. Blipeando por ahí encontré esta versión de "Robot Rock", en vivo. Disfruten.


Robot rock vs Oh yeah
Daft Punk

martes, octubre 21, 2008

Sacudidas neuronales

Esta semana pasada ha sido una semana especialmente intensa. Ha sido intensa sobre todo en temas "sociales". Ya empezó el tema con un post pidiendo por favor que tuviera a bien el adoptar una de esas criaturitas que duermen sabiendo mucho y nunca se cansan de contártelo. Basta con abrir sus páginas, con paciencia. El elegido fue "Lo peor de cada casa", de...

— Tenía yo ganas de leer a Wolfe, que me han dicho que La Hoguera de las Vanidades es muy bueno.

— Es que...  no es Wolfe, es Sharpe.

...de Tom Sharpe. El lunes fue el día de la entrega. Aquí la prueba gráfica, junto con el título de propiedad:

loPeorDeCadaCasa tituloDePropiedad

El martes pasó sin pena ni gloria, aunque sí fue un día un tanto duro en términos laborales. Nada del otro mundo, sólo el trabajo acumulado de la semana anterior (que fue la Semana Internacional de las Demos) y que salió de forma rutinaria. Lo único a destacar es que buscando unos zapatos acabé (cómo no) en la Casa del Libro de la calle Fuencarral y saliera de ella con otros dos miembros de la familia Estantería: una antología poética de Ángel González y "Entre limones", de Chris Stewart (ex-Genesis). Y si ya no había suficientes animales en casa, llegó Kenny. Kenny es un gato de ocho años que estará en casa dos semanas (sin pagar alquiler, que tampoco es plan). Le gusta ser protagonista, así que es el de primer plano, León el que lo mira envidioso desde abajo:

DSC01633

El miércoles sí que fue un día complicado en el trabajo. Pero complicado de verdad. Porque la verdad, hablarle a las máquinas es sencillo. No se cruzan emociones, son fríamente objetivas, saben mantener la distancia con mensajes claros y definidos: "El valor que intentas guardar en la base de datos ya existe.", y no lo adornan con un "como ya deberías saber, ¡canelo!". Y son deterministas. Todas, en la misma situación, ante la misma entrada, dan exactamente la misma salida.

Pero las personas... Ay, las personas... Las personas son todas distintas. Una palabra no significa lo mismo para ti que para mí. Una de esas palabras sembrada en aquél hace crecer un olivo, y en éste una vid. Y en este otro, una vid también, pero torcida de otra forma. No sé si escogí las palabras exactas, pero sí sé que puse toda mi voluntad y todo mi interés y toda mi alma, por qué no decirlo, en mediar en un conflicto entre dos compañeros. Buscando la palabra que hiciera germinar en uno la comprensión hacia el otro, la persuasión que puesta ante los ojos del otro le hiciera ver en la persona de enfrente justo eso, la persona que era, con sus problemas y sus movidas, que son en definitiva las de todos. Nada de lo humano nos debería ser ajeno. Fue un día duro para muchos otros en el trabajo, y animado por cierta confianza obtenida en el conflicto anterior, me puse el disfraz de Don Quijote y me puse ahí a desfacer entuertos. Si a todo ello le mezclamos que justo ese día tuvimos el segundo sprint planning meeting (¡todavía no he posteado sobre ello! :-S) que es también una reunión técnica y psicológicamente exigente, el final del día vino como agua en un desierto, con una extraña mezcolanza de duda y plenitud, con la sensación de haberme enfrentado a uno de mis obstáculos y no haber salido demasiado mal parado.

DSC01621 El jueves empezó como siempre, pero terminó en el CaixaForum, buscando unas entradas para unas jornadas sobre psicología a las que me han invitado (invitado porque todavía le debo las entradas ;-) No conocía el edificio ni sus actividades, que empezaré a seguir, y aluflipé pepinillos de colores con el jardín vertical que podéis encontrar en la entrada y ver en la foto (más grande aquí). La charla con mi guía, que empezó entonces, se extendió densa y profunda unas veces, ligera y divertida en otras, y agradable en todas ellas, por las líneas de los temas más peregrinos. Cada vez me confirmo más en ello: el nosce te ipsum pasa necesariamente por conocer también a los demás, en su humanidad, y leer en ellos tus propias páginas.

DSC01605 El viernes, que en lo laboral siguió la rutina impuesta por la nueva metodología que estamos siguiendo (y que ha generado una inesperada dinámica de mentes, de emociones, de interacción, de sinergia de equipo que me ha dejado anodadado y/o estupefacto), el viernes, digo, cogí los bártulos y me fui a Salamanca a despedir la soltería del que ya es mi cuñado porque, como le dije: "como se te ocurra ahora echarte pa'trás..." ;-)

Resumiré el fin de semana, que el post empieza a ser largo.

Leí muchas páginas de mucha gente que hice mías porque también hablaban de mí a su manera. Aprendí muchas cosas, vi muchas cosas, y sentí muchas cosas. Que dos besos dados en una determinada ocasión dicen mucho más de lo que pueda parecer a primeras. DSC01656Que la resistencia es una opción que ocupó un lugar, para luego dar paso al dejarse llevar, y que me permitió concentrarme en el camino. Descubrí que no soy tan viejo como creía, porque aguanté dos sesiones intensivas de casi nueve horas cada una de risas, de conversaciones filosóficas con el cerebro ofuscado e inmerso en alguna que otra copa de ron, de repetir hasta la saciedad "contigo no... bicho", de reconocer "cuánto daño que ha hecho la ESO", de hacer "retratauras", de preguntar sin ton ni son a la gente si sabían quién era Schrödinger y porque tenía un gato que no estaba ni vivo ni muerto, sino todo lo contrario.

DSC01637

Descubrí que por la noche, al contrario de lo que pensaba, también sé cantar ópera, pero de una muy particular. Que la morucha es una carne. Qué no sé tanto de cuántica como pensaba. Me confirmé en la idea de que en cada persona hay mucho más de lo que parece en una primera impresión (y por eso no creo en las primeras impresiones), que conocí mejor a personas estupendas y que por empezar a andar por uno de mis caminos, acabé recorriendo sin esperarlo el de otra persona, a la que quiero mucho: mi hermana.

Todos y cada uno de estos días tuvieron algo en común. Todos significaron una sacudida mental, un despertar, un mirar más allá. Todos me han transformado de una forma u otra. Todos me han cambiado y todos me han hecho crecer.

Y me está enganchando...

domingo, octubre 05, 2008

Ya nos hemos quejado bastante, ahora hay que actuar

Aunque soy defensor de la queja como mecanismo terapéutico, también es verdad que pasada cierta cantidad de dicha medicina, el tema más que curar, enferma.

Y está bien quejarse del Gran Colisionador de Hadrones, que algunos dicen que nos llevará a otro universo multiparalelo (o multi-para-lelos, que no me quedó muy claro) por medio de microagujeros negros que absorberán todo el universo observable, más o menos desde aquí hasta el horizonte de acontecimientos.

CERN_LHC_t2030shigh

Pero como el vaso de quejas ya lo tenemos más o menos lleno, es hora de pasar a la acción. Y la acción en este caso se llaman LHC@Home. Una vez que el experimento se haya llevado a cabo, la información generada deberá ser procesada de alguna forma, y desde luego es muchísima información, tanto como 15 petabytes de datos. Eso son más o menos 135.107.988.821.115.000 bits, o lo que cabría en 131.072 discos de 120Gb. O sea mucho.

Desgraciadamente, la mayor parte del presupuesto se fue precisamente en el colisionador, y no tanto en la infraestructura de computación. Si queréis podéis ayudar cediendo parte de vuestro tiempo de procesador (que habitualmente está desocupado el 80% del tiempo) para los cálculos que deben realizar, de forma similar a otros proyectos como seti@home (búsqueda de vida extraterreste) o folding@home (conformación espacial de proteínas). Yo, desde luego, me uno al proyecto. Dadle vidilla a vuestro micro, que os ha costado una cifra y uníos vosotros también. ¡A por el bosón de Higgs, que es pequeño y cobarde!

(A fecha de hoy, y dado que el LHC tuvo que detenerse por un fallo, no hay trabajos disponibles que procesar, pero hay que estar preparado ;-)

sábado, septiembre 27, 2008

Influencias de tamaño astronómico

full_moon Mi amigo Ciro argumentaba hace tiempo que, si durante tantos cientos de miles de años la Luna ha marcado el ciclo hormonal de la mujer, cabe pensar que a nosotros los hombres también nos haya marcado de alguna otra forma.

Nunca se me había ocurrido pensar en ello, y quizá por ello no lo he notado, pero desde que Ciro me lo dijo, ocasionalmente intento observarme más a lo largo de cada mes, para ver si realmente la Luna me afecta o no. Y en eso estamos. Por ridículo que pueda parecer, a veces me pongo a buscar alguna ley de causalidad entre mi estado físico, mental y anímico y la fase de nuestro satélite, su distancia a la Tierra, y otros detallitos selénicos (de paso así justifico tener instalados en la PDA  Moon Phase y Planetarium). Los últimos informes sobre la investigación no dan resultados concluyentes.

Vaya.

Y ahora llega Phil Plait —el astrónomo escéptico de Bad Astronomy, y que es por ello y por más cosas mi héroe ;-) — y escribe un post sobre la actividad solar. El Sol, como la Luna, también tiene sus ciclos, pero los del Sol son algo distintos. Por lo pronto, aquí nuestro amigo cambia la orientación de su campo magnético cada 11 años, de forma que su polo sur pasa a ser su norte y viceversa.

image description

La intensidad del campo también varía dentro de esos 11 años, con mínimos y máximos cada 5,5 años. Ahora resulta que estamos en un mínimo muy mínimo de intensidad de campo magnético y eso se nota porque, según los datos recogidos por el satélite Ulyses, que lleva más de 17 años mirando al Sol sin gafas ni nada, la intensidad del viento solar (consecuencia de la intensidad del campo magnético) ha disminuido un 25% respecto a lo observado en otros ciclos.

Y ahora me pregunto yo si de alguna manera sutil, también los ciclos solares nos afectan, si algo tan distante de nosotros, nada menos que a 150 millones de kilómetros de distancia (de media) puede hacer que un día se levante uno con el pie izquierdo. Se podría pensar que estando tan lejos, la influencia debería ser ninguna pero, ¿no es verdad que notamos por ejemplo su calor a pesar de esa inmensa distancia? Y al fin y al cabo, lo que nos hace girar es su gravedad... De hecho, se lleva el 99,8% de toda la masa en nuestro sistema planetario.

sun

Luego pienso que no son más que chorradas lo que pienso. Que la utilidad de averiguar si la Luna o el Sol está en su mínimo o en su máximo de algo serviría sólo para:

1. - Avisar a la gente...

Hoy ni me chistes porque estoy en mínimo de campo magnético, ¿vale? Y el viento solar me ha despeinado la compostura, ¿sí?".

2. - Caer en la cuenta y cambiar de actitud (como una especie de maldición de Casandra)...

Mañana toca luna llena así que va a ser un día emocionalmente raro. Mejor será que me [vaya al cine / monte un juérgoles / saque la bici] con alguien y me  lo pase pirataaa, para que no sea un día emocionalmente raro".

3. - Agobiarme...

¡aydiosmiodemivida! ¡Mañana luna nueva! ¿Qué va a ser de mi? ¡Y esta tarde cambia la orientación del campo magnético solar! ¿Sobreviviré al día de hoy?

Mejor aprovecharlo para aprender algo de astronomía o física, recordar mis tiempos de universidad, repasar algún libro sobre astrofísica que tengo por ahí y compartir el raropensamiento con quien quiera leerlo...

La foto del amanecer de la luna llena es de David Haworth.

jueves, julio 10, 2008

El Señor de los Anillos

Hace poco que mi Google Reader me trae a casa las noticias de Bad Astronomy, el blog de Phil Plait (astrónomo y escritor, escéptico y luchador contra los malos usos de la ciencia, ¡este tío es mi héroe!).

En su último post, nos ofrece un vídeo-repaso de los anillos de Saturno. Aunque está en inglés, merece la pena verlo aunque sólo sea por las imágenes (si veo demanda, lo transcribiré ;-) Me ha llamado especialmente la atención el curioso efecto gravitatorio-orbital que una de sus lunas (Mimas) tiene sobre una de las divisiones o gaps entre anillos.

El vídeo es de YouTube. Hay una versión en alta resolución en Hulu, pero sólo está disponible desde Estados Unidos (¿neutralidad?). Bueno, se acabó el rollo. "Majo, apaga la luz que empieza el cine". A disfrutarlo.

lunes, junio 30, 2008

Galaxy Zoo

Me acabo de apuntar a un proyecto de computación distribuida que vi hace tiempo, y que me llamó la atención. Se llama Galaxy Zoo y me llamó la atención por dos motivos: el primero, porque es un sistema para la clasificación de galaxias según sus formas, y a mi el tema de la astronomía me encanta. El sistema va analizando una tras otra distintas imágenes de galaxias y va indicando si es espiral (en el sentido de las agujas del reloj, o en sentido contrario), si es elíptica, o bien si no es ni una ni otra (por ejemplo, la foto de una estrella, de la traza de un satélite, de errores en las imágenes, etc.).

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La segunda tiene que ver con el sistema en sí. Estaréis pensando que el algoritmo para clasificar cada imagen tiene que ser complicadísimo, siguiendo algún medio de reconocimiento y clasificación de imágenes, o redes neuronales, o vete tú a saber qué. Pues en realidad tienes razón en todo. El sistema que clasifica cada imagen, eres precisamente tú. A falta de un algoritmo implementado en un ordenador, este proyecto se aprovecha de la facilidad que tenemos los humanos para procesar imágenes rápidamente (para la que sí estamos diseñados) y no tanto en nuestra capacidad de cálculo (para la que sí están diseñados los ordenadores, al fin y al cabo, tontos que suman muy rápido).

miércoles, junio 25, 2008

Nautilitis

Hace tiempo publiqué un post sobre el nautilus en el que os comentaba que era uno de mis animales favoritos (me dejo pendiente un monográfico sobre "Animales que me gustan"), o mejor, que son animales con los que me identifico de alguna manera, unas veces claramente, aunque no por los motivos que uno pudiera pensar, y otras veces de manera tan oscura que casi estoy por preguntarle al psicólogo :-)

El caso es que mientras elaboro el monográfico os dejo con un vídeo que encontré via Fogonazos, llamado "La vida secreta del nautilo" y que me ha resultado muy interesante, porque completa la información que había buscado sobre estos hermosos animales. Disfrutadlo.

Y es verdad que tiene un fallo en la traducción, cuando dice que avanza con la concha por delante, para poder ver hacia dónde se dirige... ¿Será por eso que me siento identificado con él? Who knows!? En lo que no coincido es en lo de comer sólo una vez al mes :)

martes, junio 17, 2008

Posibles posibles

En aquel momento comprendí cómo razonaba mi maestro, y me pareció que su método tenía poco que ver con el del filósofo que razonaba partiendo de primeros principios, y los modos de cuyo intelecto coinciden casi con los del intelecto divino. Comprendí que, cuando no tenía una respuesta, Guillermo imaginaba una multiplicidad de respuestas posibles, muy distintas unas de otras. Me quedé perplejo.

—Pero entonces —me atreví a comentar—, aún estáis lejos de la solución...

—Estoy muy cerca, pero no sé de cuál.

—¿O sea que no tenéis una única respuesta para vuestras preguntas?

—Si la tuviera, Adso, enseñaría teología en París.

—¿En París siempre tienen la respuesta verdadera?

—Nunca, pero están muy seguros de sus errores.

—¿Y vos? —dije con infantil impertinencia—. ¿Nunca cometéis errores?

—A menudo —respondió—. Pero en lugar de concebir uno solo, imagino muchos, para no convertirme en el esclavo de ninguno.

Me pareció que Guillermo no tenía el menor interés en la verdad, que no es otra cosa que la adecuación entre la cosa y el intelecto. Él, en cambio, se divertía imaginando la mayor cantidad posible de posibles.

El Nombre de la Rosa
(Cuarto día, vísperas, hacia el final)
Umberto Eco

Y ahora, amig@s informátic@s (y los que no lo sean también), ¿seguiremos tirándonos de cabeza a la primera solución que encontremos para un problema? ¿Creeremos que tenemos LA solución, o mejor UNA solución? ¿Será mejor elaborar un conjunto admisibles de posibles soluciones, de posibles posibles?

"Thinking please, thinking..."

jueves, junio 12, 2008

Capítulo II

A pesar de la crisis, hoy necesito combustible para arrancar un nuevo motor.

013_shuttle

Imagen poco usual de una de las toberas del Shuttle.
Más
aquí.

Ahí van las primeras dosis:

La primera, por alusión directa al tema de este blog...

La segunda por que me gusta y yastá y sacabó y unanomássantotomás y lodijoblaspuntoredondo y punto (enboca):-)

Ahora vuestro turno ¿qué cosas por ahí os funcionan de combustible?

domingo, junio 01, 2008

Ondas orgónicas y bióticas

¡Gracias a Dios, no estoy solo!

Hace meses que día tras día no hago más que escuchar en Onda Cero (y por lo visto también en la SER) a un tal Ramiro anunciando un chisme de gimnasia pasiva conocido como "Butterfly Evolution". Este individuo insiste, como digo, día tras día en que el chisme en cuestión:

Es un nuevo concepto de gimnasia pasiva a través de electromusculación. Es el más pequeño del mercado con una tecnología vanguardista y los microprocesadores hubtime(*) exclusivos de Butterfly Evolution, que triplican la acción del ejercicio y disminuyen el esfuerzo.

Tenemos una garantía, eso sí:

Esto es lo último, lo nuevo, lo mejor. Y además está homologado por la FDA.

Que es la Administración Estadounidense de Alimentos y Medicamentos. Pero lo que más me llama la atención (a mi y a muchos más) es que:

Es un entrenados personal exclusivo que incorpora los últimos avances al servicio de un desarrollo muscular armónico. Dispone de un sistema exclusivo de ondas orgónicas y bióticas de alta intensidad por microimpulsos para que los músculos se contraigan y se relajen más de 1200 veces por minuto. Date cuenta, en el tiempo que llevamos hablando [mp3, 2,86Mb], ya llevaríamos 500 abdominales.

¡¿Orgónicas?! ¿¡Bióticas!?

Bióticas

La definición de biótico (según la RAE, en primera acepción) es "aquello que es característico de los seres vivos o que se refiere a ellos". Imagino que habrán mezclado el concepto de "onda" eléctrica generada por el cerebro con el concepto de "onda" eléctrica generada por el chisme. Las "ondas" que genera el chisme desde luego no pueden ser bióticas, por definición (¡por Dios, Ramiro, es una máquina!). Y pongo lo de ondas entre comillas, porque me parece que en realidad de lo que hablamos es de variaciones de potencial eléctrico, y no propiamente de una "onda" en el sentido acústico o electromagnético. Uno a cero.

Orgónicas

¡Aquí sí que hay tema! Por lo pronto, la palabra no existe en el diccionario de la RAE. No es que sea algo que permita concluir la falsedad del tema, pero es una primera pista. Googleando por ahí he encontrado más información.

Parece ser que las ondas orgónicas tienen que ver con la denominada energía orgónica, que Wilheim Reich declaró haber descubierto en los años 30 del siglo pasado. Según la página web del Museo Wilheim Reich (en inglés), este psiquiatra:

"descubrió una una nueva y poderosa energía biológica, y durante las siguientes dos décadas dedicó su vida a la investigación de sus leyes y propiedades. Reigh confirmó la existencia de esta energía en el cuerpo humano, verificó su presencia en la atmósfera, desarrolló instrumentos para observarla y recogerla, y la aprovechó para muchos propósitos, desde tratamiento del cáncer a impulsar motores o experimentos con el tiempo [atmosférico]".

(traducción del texto que puedes encontrar aquí).

Curiosamente, el origen de sus investigaciones fue su teoría del orgasmo, que le llevó a pensar que la libido era una energía que podía cuantificarse, y que en general, existía "energía física biológica expresada en las emociones". Esta energía no sólo no se destruía ni se transformaba, sino que se "transportaba" por medio de unas partículas llamadas "biones". Más todavía: la energía orgónica pasó del ámbito biológico al ámbito más universal al observar una noche que la atmósfera ¡también tenía biones! Si tienes tiempo, puedes leer mucho más sobre el tema.

Conclusión

  • Ramiro, si el tema de las ondas orgónicas tiene el origen que hemos visto, no quiero saber dónde me lo tengo que poner para que los biones hagan su trabajo.
  • La FDA que homologa el chisme orgónico es la misma FDA que entre los años 40 y 50 declaró fraudulento el "acumulador orgónico" que Reich había desarrollado (según él, para el tratamiento del cáncer).
  • Y esto ya lo he visto yo antes... ¿Estos biones no serán los midiclorianos de La Guerra de las Galaxias?

Seamos serios. Como dicen en malaprensa, no parece que los medios tengan responsabilidad sobre los contenidos de los anuncios que ofrecen. En mi opinión, no me parece que la deban tener (aunque ganen dinero con su emisión). Tampoco me parece que la tenga Ramiro. Al fin y al cabo, el pone su voz al texto que le han escrito, leyéndolo con ese tono medio serio medio pachangón ("eso es más antiguo que la chana").

La que sí que me parece que tiene y debe asumir la responsabilidad es la empresa que anuncia y vende estos productos. Esto se llama publicidad engañosa. Utilizan términos aparentemente científicos (que probablemente ni conocen) para darle un halo de credibilidad a un chisme que no deja de ser un circuito que genera cambios de voltaje para contraer involuntariamente los músculos. Y luego, como defendía Carl Sagan en su libro "El cerebro de Broca" ("Sentido y sinsentido en los límites de la ciencia"), la comunidad científica no debe dormirse ante este tipo de cosas. Si queremos que el objetivo de llevar la ciencia a la sociedad en general  se cumpla (como se debe llevar la historia o la filosofía), según pretende por ejemplo Eduardo Punset, los más preparados deben defender la integridad intelectual de los que no lo están tanto "atacando" formalmente este tipo declaraciones, que por desgracia no son las únicas: muchos otros productos se anuncian con falsas afirmaciones, o jugando con el doble sentido de ciertas palabras... Por favor, seamos responsables.

(*) Por más que intento escucharlo, no consigo entender si lo que lleva el chisme son microprocesadores "hubtime", "half-time", "jab-time", o "jarl-time". ¿Alguna sugerencia?

martes, mayo 27, 2008

En prensa

espacio_europeo Genial repaso/tirón-de-orejas de Rafael Puyol (Presidente del Consejo de Dirección IE Universidad) a toda la comunidad universitaria, en La Tercera de ABC, por el tema de la Bolonia que viene (shh, shh, que viene que viene...). No se salva nadie: Departamentos Universitarios ("[...], junto con las comunidades de vecinos, son uno de los inventos más sombríos de la humanidad"], Conferencias de Decanos y Directores ("tienen que admitir que no son Fuenteovejuna", "algunos responsables académicos [sigen] intentando recuperar planes de estudios definidos poco después de la muerte de Viriato a los que han canonizado como cuasiperfectos"), colegios profesionales ("más abiertos y menos corporativos", "no pueden convertirse en censores de lo que está bien o mal"), Aneca ("tiene que actuar con rigor, pero también con flexibilidad"), Universidades Públicas (las privadas no tanto por motivos evidentes si seguiste el primer enlace, "[las públicas] deben conducirse con más generosidad con las privadas y no descalificar, sin más, sus iniciativas con el argumento de que las necesidades del mercado están cubiertas con su oferta"), alumnos ("algunos grupos o asociaciones [no tienen razón] cuando afirman que el proceso de Bolonia supone una mercantilización de la educación superior"), Comunidades Autónomas ("han de superar la pretensión de no crear demasiadas diferencias entre sus Universidades") y por fin, el propio Ministerio ("ha de favorecer la venida de estudiantes internacionales mediante procedimientos que no supongan para los candidatos un calvario descorazonador"). En fin, ahí queda eso.

planeta_rojo Cerca de 900 millones de kilómetros de viaje ("papá, ¿queda mucho?") lo han llevado desde la Tierra a Marte. Se llama Phoenix, y finalmente ha aterrizado en la superficie de Marte, cerca del polo Norte del planeta. No deja de ser sorprendente que un chisme así sea capaz de aterrizar de manera más o menos suave en la superficie de nuestro planeta hermano. Si no fuera porque la época quedó atrás, no podría por menos que gritar a lo trancas_y_barrancas: "¡¡brujería!!"

También en ABC, se hacen eco de la publicación de los poemas inéditos de Ángel González, encontrados por su viuda tras su muerte, sucedida el pasado 12 de enero. El poemario está editado por Visor Poesía, en su colección Palabra de Honor.

Por otra parte, y en el otro lado del mundo, Narayana Murthy, el llamado Bill Gates de Asia apunta a Europa, según publica hoy Expansión. La filosofía del presidente de Infosys Technologies no puede ser más clara: "Defino la globalización como extraer capital de donde sea más barato, encontrar talento donde la oferta sea mejor, producir donde sea más rentable y vender donde estén los mercados; y todo eso sin restricciones de fronteras". El señor Murthy quiere ahora ampliar los ingresos procedentes del mercado europeo, del 27% al 30%, que da 100% si lo sumas al 58% de EEUU, 3,5% de la India, y un 11,5% de otros países. El artículo entero no tiene desperdicio.

Ono inicia en Valladolid las pruebas con un nuevo protocolo de comunicaciones (la tercera versión de Docsis) que permitiría la transmisión a 100 Mb tan pronto como en el último cuatrimestre de este año. Esta tecnología sólo está implantada en algunos países asiáticos y zonas de Estados Unidos, y en Reino Unido, Francia, Holanda y Austria. Lo curioso es que en estos momentos Telefónica se está planteando si continuar con la instalación de su nueva red de banda ancha basada en fibra óptica hasta el abonado, o no...

domingo, mayo 18, 2008

Del método científico en la vida cotidiana

Research science is a hard to do, expensive, time consuming and not very natural to the human psyche. Loren Eiseley, essayist and historian reminds us that science "has to be learned, consciously practiced, stripped out of the sea of emotions, prejudices, and wishes is which our daily lives are steeped."

Truth is, we all like to push the facts away when it serves us. We recall, years ago, out for a run in the hills of Oakland, California overlooking the Bay area, when a friend began to comment on ordinary things, such as how many inhabitants lived in the Bay area. We bandied around some numbers, we passionately argued for 100,000 more, 100,000 less, until it occurred to one of us to suggest that we could actually look the number up. In a second, our pleasure at debating our half-baked opinions was gone and we were trapped by the knowledge that there was a truth larger than us.

The moral of the story is simple: we all like to cheat a bit on the facts. Few of us can resist the temptation, especially when the economic rewards for eliminating rigorous methodological rules can be enormous.

Enrique Dans y David B. Allen, Methodology and rigor. How 'false prophets' pushed firms to the dot.com cliff (pdf, 82kb). Primera revisión para "Issues and Opinions", de Management Information Systems Quaterly (MISQ). Visto por última vez aquí. Las negritas son mías.

Todo esto viene porque llevo tiempo dándole vueltas a una reflexión. Dans y Allen tienen razón cuando dicen que tendemos a forzar los hechos, aunque en mi opinión no se hace por una cuestión de gusto, sino que se hace de una manera inconsciente, casi diría etológica.

Al fin y al cabo, nuestro cerebro no deja de ser el de un simio, el mismo cerebro, o con pequeños cambios, que se adaptó a vivir en un entorno hostil, selvático en ocasiones, arborícola en otros, y sabánico en la mayor parte de las veces. Este cerebro, que ha evolucionado más tiempo intentando sobrevivir que intentando encontrar la verdad (¿Richard Gregory?), es un cerebro que aprende por analogías, que utiliza estrategias sub-óptimas porque funcionan en la mayor parte de las veces, un cerebro que procesa lo que le llama la atención, descarta lo que no le llama la atención, y deriva conclusiones en consecuencia.

"Vale tío, pero ¿a qué viene todo esto?"

El origen de esta reflexión es más bien frívolo, insustancial: abriendo la caja de la medicación que estoy tomando, recordé aquello que decía que siempre te encuentras el prospecto por el lado por el que abres la caja.

Creo que todo empieza porque inconscientemente le damos una carga de verdad a una frase, sobre todo si lleva bagaje negativo (esto no sé si tendrá que ver con la idiosincrasia de aquí). Después, y cada vez que nos encontramos con la esa situación, vamos recordando la frase cada vez que se hace cierta, reforzando la "verdad" que subyace tras ella.

Pero en muy pocas ocasiones nos hacemos conscientes de los casos negativos. No nos damos cuenta de que la caja la hemos abierto por el lado contrario al prospecto, o que la tostada cayó por el lado sin mantequilla. Simplemente, no nos ha hecho recordar la frase,

¿Cuántas veces nos pasa que reforzamos nuestras propias convicciones a fuerza de fijarnos en aquello que lo confirma, y olvidamos ser conscientes de fijarnos en los casos que las cuestionan?

miércoles, mayo 07, 2008

¿A qué velocidad se mueve un glaciar?

Un poco más lento que un Ent, a tenor del siguiente vídeo (vía Fogonazos), grabado con cámara lenta:

Si el de arriba es impactante, el siguiente vídeo no lo es menos. En este, han dispuesto una rueda bajo el hielo que... mejor míralo por ti mism@.

Algunos ejemplos más de time lapse en Fogonazos, Fogonazos, Fogonazos, Microsiervos, y Microsiervos.

martes, mayo 06, 2008

Un regalo

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A veces el cielo te regala estas cosas (aunque muy tenue, se ve). La foto la tomé este pasado fin de semana, justo debajo de la Torre de Cristal, desde mi móvil.

viernes, mayo 02, 2008

Última adquisición

Historia de la Matemática

Hace ya casi quince años que la biblioteca de mi barrio me prestó la "Historia de la matemática" de Boyer.

No voy a decir que lo he estado buscando desde entonces, porque no es cierto, pero sí es verdad que de un tiempo a esta parte me rondaba en la cabeza la idea de adquirirlo. Las veces que lo he buscado un poco más en serio no dieron ningún resultado. Fnac, El Corte Inglés o la misma Casa del Libro parecían no tenerlo. Internet ayudó sólo para comprobar que efectivamente las librerías no tenían copias, o que no estaba buscando bien.

El caso es que este último viernes, al ir a la Casa del Libro de la calle Orense por otro motivo, y ojeando un poco por ahí, encontré por fin el libro de Boyer gracias a la ayuda de una amable dependienta que me señaló la sección de Matemáticas. ¡Y vaya, resulta que había dos ejemplares!

Lo que más me gusta del libro es la manera tan equilibrada que tiene que presentar a la vez hechos matemáticos y hechos históricos. También es agradable conocer por qué el signo más es lo que es, cuál es el origen del cero, o de donde deriva las palabras álgebra o algoritmo. Las cosas ganan en significado cuando se conoce su historia, cómo no.

miércoles, abril 30, 2008

Nautilus

A veces me pregunto por qué me gustan ciertos animales. Imagino que de alguna forma me identifico con ellos, aunque eso no lo tengo tan claro en el caso del nautilus (del griego ναυτίλος, "marinero").

Nautilus_species_shells

Los nautilus (o nautilos) son moluscos cefalópodos. Todos pertenecen a la misma familia Nautilidae. Algunos de los hechos más destacados:

  • El más conocido es el Nautilus Pompilius
  • Viven en las zonas poco profundas del los océanos Índico y Pacífico, y nunca a más de 500 metros, aunque por la noche suben a la superficie, dado que son animales de hábitos nocturnos.
  • Pueden llegar a vivir hasta 20 años, una edad más que considerable para un cefalópodo.
  • Tienen 90 tentáculos sin ventosas.
  • Como los pulpos, tienen un pico córneo con el que rompen las conchas de otros moluscos.

Nautilus_pompilius

Pero quizá lo que más me gusta de él, a parte de su belleza, es que parece que sea uno de esos objetos matemáticos que sólo parecen habitar en el mundo de las ideas, y que de alguna forma han tropezado para caer aquí, en la caverna.

 

793px-NautilusCutawayLogarithmicSpiralEn efecto, la forma de su concha es una espiral equiangular, más conocida como espiral logarítmica. Uno de los aspectos peculiares de esta curva es que, comenzando en un punto P y moviéndose a lo largo de la espiral para alcanzar el centro, hay que girar a su alrededor infinitas veces antes de llegar a él y sin embargo, la distancia total de este camino es finita. Aunque sólo de forma tangencial, dicha curva también tiene relación con la proporción áurea.

sábado, abril 26, 2008

Hoy toca ciencia

Algunos apuntes de ciencia.

  • Space debris: evolution in pictures (Chatarra espacial: evolución en imágenes): Fotos interesantes sobre la enorme cantidad de satélites (uno no es consciente hasta que los ve). Vía Ecología Microsiervos
  • Hubble: Galaxias en colisión. Con motivo del decimoctavo aniversario del lanzamiento del telescopio espacial Hubble, la ESA y la NASA han publicado una galería de galaxias en colisión. Al contrario de lo que pueda parecer, es muy poco probable que las estrellas de cada galaxia colisionen entre sí, dadas las enormes distancias entre ellas. Lo que sí parece sorprendente es que la gravedad tenga esas catastróficas consecuencias en las formas de las galaxias. Vía Microsiervos.

viernes, abril 25, 2008

Osciladores acoplados

Acabo de leer el post de Fogonazos sobre los osciladores acoplados (merece la pena leerlo y ver los videos), y no he podido evitar recordar una secuencia de una de mis películas favoritas. Ciertamente, el tema va más allá de la física:

 

La película es, evidentemente, El Club de los Poetas Muertos...

- Señor Dalton, ¿no se une a nosotros?
- Ejerzo el derecho a no caminar.
- Gracias, señor Dalton, pero llámelo por su nombre: nadar contra corriente.

martes, abril 22, 2008

Bacteriófagos

¿Pensabas que 6000 millones de personas es mucho? ¿Quizá crees que nos ganan las cucarachas? ¿O las hormigas? En el límite entre el ser vivo y la molécula infecciosa, los virus bacteriófagos son con diferencia los seres ¿vivos? más numerosos en la tierra.

Como escriben en APOD, el hecho de que sean tan efectivas contra las bacterias las convierte en un mecanismo perfecto para combatir infecciones bacterianas. Sin embargo, su forma de funcionamiento todavía no se entiende muy bien, lo que la descarta por ahora como un medio terapéutico. La fotografía de los fagos atacando una bacteria es simplemente, espectacular (casi da pena de la bacteria).

phages_wikipedia

martes, abril 01, 2008

El europeo más antiguo del mundo

El equipo de Atapuerca no deja de darnos sorpresas de vez en cuando. Ahora han encontrado lo que parece ser la mandíbula del europeo más antiguo. Ha sido datada en más de 1.200.000 años, a partir de las herramientas de sílex a los que se encontraba asociada, del modo Olduvayense y por tanto de más de 1,2 millones de años.

Estos fósiles son anteriores a los del Homo Antecessor, de 800.000 años, también encontrados en Atapuerca. El descubrimiento ha sido publicado en la revista Nature, de la que es portada, y según J. L. Arsuaga, podría tener implicaciones importantes para la teoría de la evolución humana, en especial la teoría 'out-of-Africa' (más sobre ello en El País).

Otros recursos:

Si quieres el artículo de Nature completo debes pagar por él, pero tienes disponible el abstract.